Опубликуй или исчезни: хранение данных и цивилизация

О ком вы думаете, когда думаете о древних цивилизациях? Римляне? Греки? Китайский язык? Индия? Египтяне? А как насчет скифов, муиск, ганы или кермы? Возможно, вы не так легко узнаете эту вторую группу, потому что у всех них не было системы письменности. То же самое касается, в меньшей степени, этрусков, минойцев или жителей острова Пасхи, где они писали, но никто не помнит, как читать их письменность. Даже египтяне были загадками до открытия Розеттского камня. Мы представляем, что автор, пишущий на этрусском языке, не думал, что никто не сможет прочитать его письмо в будущем – он, вероятно, думал, что записывает свои мысли навечно. Высокомерие? Возможно, но как насчет наших документов, которые все чаще хранятся где-то в виде битов?

Это было достаточно плохо, когда у вас были перфокарты и магнитные носители. Мы уверены, что существуют некоторые форматы лент, чтение которых уже нецелесообразно. Можете ли вы прочитать магнитно-пузырьковый картридж? Будет ли это вообще жизнеспособно спустя столько лет? Но сейчас проблема еще хуже. Где ваши старые копии Hackaday? Где ваши электронные письма? «В облаке» — клише, но уместное. Через 1000 лет не будет сервера Google, и какой бы носитель данных он ни использовал сегодня, скорее всего, превратится в пыль, даже если бы люди, желающие его прочитать, знали, как это сделать.

И становится еще хуже. Если вы видите камень или пергамент с каракулями, вы можете сделать вывод, что это письмо. Что, если бы вы увидели веревки с узлами? Инки использовали подобную систему для записи вещей. Мы до сих пор не знаем, как их читать. Что будущий археолог сделает из флешки или жесткого диска? Они вряд ли воспользуются чем-то подобным, как и мы воспользуемся стригилом — римским ножом, которым мылись. Если бы вы увидели один из них без контекста, вы могли бы предположить, что это столярный инструмент, а не приспособление для ванной комнаты. Почему наши будущие археологи подумали бы, что внутри некоторых маленьких коробочек могут быть надписи, если бы вы умели их читать?

По крайней мере, некоторые из старейших СМИ имеют некоторый шанс выжить. Перфокарты и бумажная лента, вероятно, так же прочны, как книги. Как и в случае с каменной табличкой, должно быть совершенно очевидно, что они содержат данные и их легко расшифровать даже вручную.

Однако магнитные вещи менее надежны. Оксиды на основе ленты не будут служить вечно, а магнитная информация на них еще более хрупка. Оптические носители могут прослужить долго, но далеко не факт, что вы поймете, что данные были закодированы. Их можно принять за искусство. У ленты та же проблема. Было бы легко представить себе какой-нибудь будущий музей, демонстрирующий кассету, использованную для какого-то неизвестного религиозного ритуала, включающего святилища с фальшполом.

Современные медиа, скорее всего, будут основаны на флэш-памяти, и это, конечно, не будет длиться вечно. Еще труднее осознать, что за ними что-то может быть. Даже сейчас я вижу на своем столе полдюжины USB-устройств, половина из которых не являются флэш-накопителями, но внешне не сильно отличаются.

Затем есть все облачные данные. Да, он действительно хранится где-то на жестком диске (магнитном носителе или флэшке). Предположительно, если будущие археологи найдут где-нибудь закопанный центр обработки данных, они смогут разблокировать тонны данных, но только если они поймут, что это такое и как их прочитать.

Даже сегодня может быть сложно прочитать диск, записанный в одной системе, если у вас нет этой системы. В некоторых распространенных случаях это стало несколько проще, потому что некоторые форматы почти универсальны, но всегда есть исключительные случаи.

Однако в качестве мысленного эксперимента представьте, что вы — будущий археолог, изучающий руины XXI века. Ваш помощник приносит вам маленький черный прямоугольник размером с вашу миниатюру с надписью «32 ГБ, класс 10». Во-первых, вам нужно понять, что это флэш-устройство. Затем вам нужно будет понять, как включить его и отправить ему правильные команды по последовательной шине, чтобы получить от него данные.

Но веселье только начинается. Имея данные, вам нужно будет выяснить формат файловой системы. Затем вы сможете покопаться в различных типах файлов, каждый из которых сам по себе будет научным проектом. PDF-файлы? Изображения и видео? Удачи. Представьте себе, если бы египтяне использовали другой набор иероглифов для разных целей, а затем подвергали их сжатию данных, чтобы минимизировать избыточность.